Глава 5. Турнир на звание Сильнейшего.
Виолетт хмуро посмотрела на своё отражение в зеркале. Сегодня был особенный день.. Начало турнира..
Сейчас она одета в сарафан чёрного цвета: лямки, сделанные под тип "крылышек", неглубокое декольте, свободная юбка "солнышком". Белый широкий бант служил поясом. Волосы были заплетены в высокий хвост при помощи белой длинной ленты, а у основания хвоста была небольшая золотая диадема с тёмным драгоценным камнем в виде "пики". На шее лёгкий белый шарфик, на левом запястье чёрно-белая фенечка, сделанная из лент.
- Надеюсь, меня за это не убьют.. - усмехнулась королева.
Из соседней комнаты, зевая, вышла полусонная Лиззи. Хоть она и была кандидатом в Сильнейшие, но не особо стремилась победить. Ей было достаточно того, что она много времени проводит рядом с Виолетт. Тем не менее, она тоже выглядела празднично: тоже в сарафане, но по цветам противоположный наряду королевы.
- Сестрёнка, когда мы уже пойдём?.. - зевнула Лиззи.
Виа взглянула на настенные часы. Ровно восемь.. Да, запаздывает она сегодня..
***
Школа тоже была украшена разными ленточками, шарами, разными плакатами кандидатов в Сильнейшие. В холле дополнительно постелили красную дорожку.
Виолетт лёгким движением открыла дверь в кабинет, в котором уже находились Сильнейшие. Тихо переговариваясь, четвёрка сидела в кругу. Виа сощурилась, обдумывая тему их обсуждения. Довольно редко встретишь столь тихое совещание.. Безусловно, это насторожило королеву..
- Всем привет. Куда Джейк подевался? - бросила Виа, вешая ветровку на крючок и обувая чёрные туфли.
- Кто его знает. Пять минут назад здесь был, - пожала плечами Таня.
- Он что-то говорил про арену, кажется, - улыбнулась Лунька.
- Всё ясно.. - Виа знала, когда Джейк ходит на арену или же просто о ней упоминает, его лучше не беспокоить.
Итак, полчаса до начала турнира. Какие-то жалкие полчаса отделяют королеву от зрелища битв..в которых она сама не может принять участие. Жаль.. Арена бы получила громадную трещину и вход в Тартар..как украшение.
***
Женская раздевалка.
- Не может быть!.. В этом году целых 12 свободных мест!.. - радостно воскликнула Минори.
- А что, неплохо.. Если будет целиком женская компания.. - блондинка в чёрном костюме хищно облизнулась.
- Нет, я хочу, чтобы тот брюнет с красными глазами прошёл.. - мечтательно закатила глаза брюнетка, сидящая по соседству с блониднкой.
- Вас что, кроме парней ничто не интересует?.. - вздохнула Аннабель, заплетая волосы в хвост.
- А что нас ещё должно интересовать? - удивились девушки.
- Вы просто легкомысленные дуры, которые ничего не понимают в жизни. Вам лишь бы "парни, сплетни, ой, какая сумочка!!" - закатила глаза Мику, презрительно сощурившись.
- Будто ты что-то понимаешь! - надулась "сладкая парочка".
- Прошу, господи, пару минут молчания!! - застонала Мидарина, прислонив лоб к холодной поверхности шкафчика.
***
Мужская раздевалка.
Здесь была более спокойная атмосфера.. Парни тихо о чём-то переговаривались, прислушиваясь к вскрикам девушек, доносящихся из-за стены. Иногда были отчётливо слышны фразы типа "Какой он милашка!..", "Заткнитесь, бабы!", "Твою ж мать!..", "Уберите это от меня!!"..
- Ха, девчонки всегда такие крикливые перед боем? - поинтересовался Дин, проверяя свой меч на остроту.
- Крикливые?.. Ты ещё настоящего крика не слышал.. - слегка поморщился Даниэль.
- М?.. Тогда не завидую тому, кто это услышит, - усмехнулся брюнет.
- Кстати, слышал, что в этом году будет 12 Сильнейших.. С чем это связано, как думаете? - поинтересовался рыжеволосый мальчуган, проверяя перья на своих стрелах.
- Я слышал, что это из-за новых правил.. Какие-то там новые бои, турниры.. - зевнул Риота.
- Всякую ерунду вокруг этих способностей раздувают. Слава Богу, к другим городам эта эпидемия не дошла.. - хмыкнул ещё один тринадцатилетний парень, который проявлял меньше всего интереса к предстоящему бою.
***
Судейская ложа.
Виолетт с лёгким волнением села на своё место - резной трон, находящийся над ареной. Отсюда было прекрасно видно всё происходящее внизу, да и шум битвы почему-то перекрывал шум трибун.
Сейчас на своеобразном "разогреве" для зрителей выступал Джейк, сражающийся со своей тенью. Навыков он своих не утратил, что было очень даже хорошо. Хотя.. Как он мог хоть немного отдохнуть во время летних каникул?..
За тронами двумя полукругами стояло ровно 12 кресел, в которых будут располагаться Сильнейшие. Комментаторская кабина находилась в противоположном углу, но даже отсюда Виа видела весёлую четвёрку ныне распущенного Совета, которые теперь будут постотянными комментаторами битв на арене.
- Итак, дамы и господа, короли и королевы, аватары и аватарки! Сегодня стартует наш всеми обожаемый турнир на звание Сильнейшего!.. В этом году этого звания удоставиваются целых 12 человек!.. Но новеньких будет маловато.. - начал Никита.
- Их будет восемь из двенадцати, Никитос. Это отнюдь не мало.. Кстати говоря.. Поприветствуем наших оставшихся на посту "старичков"!! Итак, прошу любить и жаловать! Татьяна Ворон, Ангелина Найт, Северина Леонова и Андрей Ливенко! - взяла на себя слово Алиса.
Виолетт опомниться не успела, как на уже пустой арене (видимо, программа началась сразу после победы Джейка) появилась эта вездесущая четвёрка Сильнейших в образах. Причём не в старых, а в новых костюмах с "пиками".
Поделены они были на два отряда: Таня и Лунька с "белой" стороны и Геля и Андрей с "чёрной".
Итак, Таня практически не изменилась.. Разве что волосы подстригла и..перекрасила?.. Если честно, Виа давненько не видела Таню в образе, поэтому не могла детально запомнить Таннель. Разве что алые глаза врезались в память..
Высокая девушка с алыми волосами, подстриженными в "каре" до плеч. Длинная чёлка закрывает холодные алые глаза. Длинные металлические ногти алого цвета. Форма "пик" сделана из другого материала, нежели форма Виолетт. Судя по всему, она сделана из чёрной кожи, которая делает довольно-таки сильный контраст с бледной кожей вампирессы. Костюм по своему строению похож на тот, какой обычно рисуют в аниме персонажам из космоса. Он плотно облегает шикарную фигуру девушки. Разрезы сделаны на пространстве между ключицей и примерно пятью-десятью сантиметрами груди и на животе, кстати, в виде "пики". Как ни странно, но этот костюм обладает достаточными защитными свойствами, хоть и выглядит весьма..экстравагантно. Поверх этого костюмчика так же имеется кожаная куртка, пояс с ампулами с ядом, и чехлы для кинжалов. Вот она улыбается, и все привычно вздрагивают от её необыкновенно длинных клыков.
Теперь камера останавливается на Севи. Белоснежные волосы средней длины, длинная чёлка закрывает левый глаз небесно-голубого цвета. Стройная, не с такими шикарными формами, как у Тани. Костюм у неё так же подобран менее вызывающий. Облегающий топик с открытым животом, чёрные облегающие ласины до колен, босоножки. В качестве оружия выступают кастеты с длинными стальными когтями, пропитанными ядом.
Это было немного необычно - видеть Севи в качестве воина, ведь раньше она была ещё тем магом.. Взять хотя бы её любимые инфразвуковые волны..
С некоторой опаской камеру переводят на Юки, аватар Гели. Внешне девушка не изменилась, разве что глаза как-то слишком ярко светятся зелёным. Да и замогильное всечение, служащее неким контуром волшебницы, тоже не создавало особого доверия. На ней был обыкновенный костюм мага в стиле Лины Инверс, только чуть менее вызывающий. В руке девушка держит револьвер, который, видимо, и является оружием Юки.
Аватар Андрея так же не сильно отличается от оригинала, разве что причёска более аккуратна.. Вокруг парня таинственно мерцает голубое свечение, и лёгкий холодок идёт от него. На нём самые настоящие рыцарские доспехи. В руках Сильнейший держит своё оружие - зачарованный меч.
Послышались бурные аплодисменты зрителей. Тем временем Сильнейшие уже помахали трибунам и сошли с арены, направляясь к ложе.
Джейк с улыбкой приземлился на свой трон и с удобством расположился на нём.
- Ну что, ваше Высочество.. Как насчёт вашей демонстрации? - усмехнулся король.
- Естесственно.. - Виолетт встала со своего места и превратилась в Акуму.
"А теперь поприветствуем нашу любимую королеву школы - Виолетт Фламер!" - раздался радостный возглас Серафимы.
Виа с небольшим усилием трансформировала плащ в крылья и..спрыгнула вниз. Воздух резал получше самых острых мечей, сопротивляясь падающей королеве. Взмах крыльями - и демонесса уже плавно облетает трибуны, делая небольшие "фокусы" в воздухе. Вспышка огня вызывает некую робость в зрителях, у которых непосредственно над головами и просиходит представление.
Виа поднялась над самым центром купола, и..
- Песня Феникса.. - прошептала ключевые слова Виолетт.
Огромная вспышка огня, трансформировавшаяся в птицу, больше всего напоминающую феникса. Как раз такая, которая была на дуэли с Аквой.. Вот птица пролетела круг над изумлёнными зрителями и растворилась в воздухе, едва коснувшись королевы.
Поклонившись, Виа полетела обратно на трибуны.
"Вот это представление!.. Просто шик! Но вас, дорогие зрители, ожидает более зрелищное шоу, ведь сейчас мы даём начало.. Турниру на звание Сильнейшего!!!"

Глава 6. Турнир на звание Сильнейшего. Действие 1.
"Итак, наши претенденты будут соревноваться за право стать Сильнейшем в следующем порядке: сначала девушки, затем парни. Внимательно слушайте свою очередь, затем повторять ваш номер не будем! Итак, первая выступит Карина Найтуолкер, за ней готовится Шимидзу Хаки, а за ней идёт Минори-сан!" - словно играючи, на весёлой ноте заявил Никита.
Виолетт внимательно вгляделась в тёмный проход, из которого должна будет появиться кандидатка. Вот тень пугливо отошла в сторону, и на арену вышла четырнадцатилетняя блондинка в чёрном костюме а-ля "кошка".
Вот она зашла под купол.. Её образом оказалась фурри-тигрица в чёрном кожаном костюме. Её оружием был достаточно длинный хлыст.
Перед ней появилась тень. Фурри оценивающе взглянула на противницу. Гонг, и девушки устремились друг к другу.
Грозное рычание, издаваемой тигрицами, гулким эхом отдавалось от стен арены. Зрительный зал притих, будто бы вслушиваясь в звуки битвы.
Лязг металла, свист хлыста, рассекающего воздух, звук рвущейся ткани.. Вся битва была основана на звуках.
"У прекрасной леди осталось три минуты!" - воодушевлённо заявил Никита.
Виа напряглась. На бой с тенью кандидатам давалось ровно пять минут. Если за это время кандидат не выигрывает, то автоматически проваливается. Если ничья, то ему остаётся ждать результатов других игроков, дабы узнать свой. Если выиграл, тогда начисляются баллы за время.
Битва стала ещё более ожесточённой. Виа видела, что фурри сражается изо всех сил, но не может победить свою тень.
Вся изюминка боя с тенью в том, что тень полностью копирует тебя и твои способности, но действует совершенно иначе. А вместе с силой, манной и прочими приятными мелочами тень копирует и слабые места кандидата. Это учит потенциального Сильнейшего искать слабые места противника и бить по ним, а так же позволяет понять себя и свои слабости, чтобы в будущем работать над ними. Этот принцип известен только тем Сильнейшим, кто в прошлом году принимал участие в Окружном турнире. На тренировках они все сражались со своими полными копиями. Это было сложно, но в итоге полученный опыт намного перевешивал возможные затраты.
"У милой дамы осталась ровно минута!" - слегка вкрадчиво произнёс Никита.
Неожиданно фурри ускорилась. Её движения стали хаотичными и редко достигали своей цели. Было видно, что она сражается из последних сил, выкладывается на полную..
Но это её главный промах. Если слишком волноваться во время боя, то твои навыки, движения, приёмы просто сойдут на нет.. И ты проиграешь.
"Десять секунд!"
Фурри едва не плакала, и Виа это прекрасно видела..
"Девять!"
Снова мимо цели..
"Восемь!"
Фурри быстро вскакивает с пола и тихо рычит.
"Семь!"
Короткое столкновение.
"Шесть!"
Лязг стали..
"Пять!"
Отчаяние, охватившее фурри, будто бы стало осязаемым..
"Четыре!"
Неожиданно тень с силой пнула кандидатку в живот. Тигрица отлетает к краю купола.
"Три!"
Она пытается подняться, но тщетно. Тело её не слушается..
"Два!"
Время словно останавливается. Виа вспомнила, что точно так же себя чувствовала тогда.. Во время дуэли с Аквой..
"Один!"
Слёзы, смешанные с кровью, тихо капают на пол арены. Фурри поняла, что проиграла.
"Время вышло! Карина не смогла справиться со своей тенью, но, признайтесь, это было близко!"
- Виолетт?.. - над ухом прозвучал обеспокоенный голос Луньки.
Виа поняла, что слишком напряжена: до боли в ногтях вцепилась в подлокотники, с безумным лицом смотрит на фурри, практически не моргая.. С трудом заставив себя расслабиться, королева улыбнулась подруге:
- Всё в порядке, Лунь.. - однако дрожащий голос выдавал волнение королевы..
Лунька, как эксперт по таким аспектам голоса, лишь нахмурилась. Не нужно сейчас выдавать слабость королевы.. Было видно, что Виа держится из последних сил..
"Этот турнир для неё будет слишком тяжелым.." - вздохнула Лунька, садясь обратно на своё место.
Не дожидаясь сигнала Никиты, на арену вышла следующая претендентка с длинными каштановыми волосами. Её аватаром оказалась суккуб.. Крайне неприятное на вид существо: серая кожа, лживые чёрные глазки, каменные крылья, похожие на копыта ноги, руки с корявыми когтями.
Дождавшись сигнала, противницы ринулись друг на друга.
Эта девушка действовала куда умнее, чем предшественница. Наверняка она знала свои слабые места.. Вот она схватила свою противницу за хвост, и тень громко взвыла от боли. Затем сильный удар пяткой по спине, который буквально впечатала беднягу в пол арены. Острый кинжал вонзился точно в основание крыльев тени, и её жизненная сила полностью иссякла.
На трибунах ещё секунд пять была полная тишина. Никто не ожидал, что эта девушка победит так быстро.. Однако..
- Нарушение правил! - заявила Виа, вставая со своего трона.
- О чём ты?.. - удивилась Алиса.
Виолетт лишь молча взмахнула рукой, заставляя под куполом пройти специальную волну, которая избавляла всё пространство от так называемых "теневых клонов". Суккуб поморщилась. Неожиданно её "тень" испарилась, хотя так отнюдь не должно было быть.
- Это был теневой клон, иллюзия, созданная суккубом. Настоящая тень, видимо, была просто отключена, - усмехнулась Виа.
Алиса кивнула, принимая слова королевы.
"Шимидзу Хаки исключается из турнира за нарушение правил!" - объявила она.
Трибуны зашумели. Шимидзу досадливо дёрнула плечом, но ничем другим не показывала своего неудовольствия..
Такими фокусами Виолетт не обдурить. Королева столько раз сталкивалась с теневыми клонами, что может их даже по запаху определить.. И вообще, при ранении у теневого клона не идёт кровь, и жизненная энергия уходит быстрее. Если же таким ударом ранить тень, то она просто восстановится за счёт манны и продолжит поединок...
"Итак, теперь вашему вниманию представляется Минори-сан! За ней идёт Аннабель, а за Аннабель готовися Тамина Шейн!" - объявила Серафима.
У аватара Минори были рыже-персиковые волосы. Один цвет отличался от другого разве что по более тёмному тону. Кроваво-красные глаза так и горят кровожадностью. На ней чёрная футболка с окровавленной куклой, чёрные облегающие бриджи, чёрные с красной полосой гольфы и чёрные кеды. В правой руке держит катану.
Дождавшись гонга, девушка ринулась в бой. Как ни странно,  катану она практически не использовала, лишь с поразительной скоростью уклоняясь от ударов своей тени. Виа заинтересованно вгляделась в движения кандидатки. Собранные, невероятно точные, словно просчитанные заранее.. Ни единого признака волнения на лице. Лишь холодная рассчётливость, лёгкая жестокость в глазах и холодная улыбка на губах.
Вспомнив характер Минори, Виа сделала вывод, что она не контролирует своего аватара. Слишком разные характеры. Даже Виолетт после подчинения Акумы смогла немного смягчить дьяволицу. Конечно, это повлияло на навыки аватара, но вскоре и эта деталь была устранена.
"У милой дамы осталось три минуты!" - заметил Никита.
Виолетт словно вынырнула из воспоминаний и вернулась к событиям на арене. Вот Минори ловко увернулась от очередного удара своей тени и..одним-единственным точным ударом вонзила катану в живот своей противницы!..
Виа снова вздрогнула, вспомнив, сколько раз её руки заливала кровь врагов. Именно таким ударом Акума и любила убивать.. Будто бы насаживать на шампур свою жертву, а потом с удовлетворением наблюдать, как обмякшее тело противника медленно сползает с острого лезвия.. Чувствовать немного липкий обжигающий душный запах свежей крови.. Это было для дьяволицы самым лучшим, что только может быть в поединках..
"Минори-сан победила свою тень за..две минуты двенадцать секунд! Прошу её Величество озвучить результат!" - снова громкий голос Алисы вывел Виолетт из волны воспоминаний.
- Как бонус за оставшееся время, присуждаю Минори двадцать пять баллов! - немного волнуясь, заявила Виа.
Всё честно.. Осталось две минуты сорок восемь секунд.. Если представить цифры - 248. Если округлить до разумных пределов - 24,8. То есть, 25 баллов.
Зрительный зал буквально взорвался овациями. Минори улыбнулась и небрежно вытерла катану о одежду своей тени, затем убрав оружие в ножны.
Бой окончен.

Глава 7. Турнир на звание Сильнейшего. Действие 2.
Под всеобщие аплодисменты на арену вышла следующая претендентка - Аннабель. Её аватар тоже была чуть выше среднего роста. Бледная кожа, светлые волосы, заплетённые в толстую косу, серые глаза. На ней белое льняное платьес длинными рукавами, не стесняющее движения. Оружием служит хрустальный посох, внутри магического камня которого таинственно мерцают язычки пламени. Ноги босые. По её виду видно сразу, что она волшебница до мозга костей, и к воительству не имеет никакого отношения..
Её тень оказалась такой же, даже оружие было тем же. Только огонь был не оранжевый, а чёрный.
"Нас ожидает битва двух волшебниц! Невероятно, но факт: воинов у нас в десятки раз больше, чем волшебников!" - вещал Никита.
- Хм.. Я действительно достаточно давно не видела полных магов.. - заинтересованно протянула Виа.
- Я их вообще не видел, - пожал плечами Джейк, - У нас были исключительно воины.
- Слушай, а ты же учился в Центре?.. - неожиданно осенило Виолетт.
- Ну да, - Джейк слегка удивлённо посмотрел на королеву.
- Почему Центр убрали с общего турнира?.. Не может быть, чтобы за нарушение правил.. Им максимуум бы дали хорошенький штраф..
- Прости, но.. Я не имею права рассказать кому-либо.. - неожиданно Джейк отвёл глаза.
- Почему это?
- Тебе лучше не знать, - с этими словами он отвернулся.
"Вот же.. Ну ладно, дома я из него всё вытрясу!" - загорелась решимостью королева.
"Итак, дамы и господа, бой начинается!"
- Файербол! - Аннабель взмахнула посохом.
Огромный огненный шар устремился к тени, но та лишь блокировала его своим посохом, после чего скастовала другое заклинание - Огненные стрелы.
Аннабель легко увернулась от заклинаний, а затем сколдовала..крылья!.. Она взлетела высоко к куполу.
- Рёв Огненного Дракона!.. - её нежный, немного прохладный голос прозвучал в притихшем хрительном зале.
Из посоха вырвался настоящий огненный ураган, сжигающий всё на своём пути. Виолетт пригляделась к оружию. Оно тоже едва выдерживает напор магии!.. И манна волшебницы быстро тает. Наверное, это её сильнейшее заклинание..
"Что-то всё быстро закончилось.. Или.."
Когда огонь разворился в воздухе, все увидели тень.. Основательно потрёпанную, но живую!.. Значит, бой ещё не окончен..
- Метеоритный дождь!.. - наверное, сильнейшие заклинания магии Огня наносятся с высоты.. Но это было очень даже хорошо - зрелище было просто волшебное!..
Множество ярких огненных "шариков" вырвалось из магического камня. Они описали круг по воздуху, а затем плотным кольцом окружили тень. Миг, лёгкий взмах посохом, и все они взорвались. Яркая обжигающая волна огня подобно лаве затопила арену.
На трибунах послышались испуганные возгласы. Вот огонь начал гаснуть и постепенно растворяться в воздухе... Тени не было.
"Юная леди закончила бой за две минуты шестнадцать секунд! Ваше величество, каково ваше мнение?" - поинтересовалась Серафима.
- Хм.. За победу за столь краткие сроки присуждаю Аннабель 24,5 баллов! - объявила Виолетт.
"Поздраеляем Аннабель-сан с заслуженной победой! А теперь приветствуем Тамину Шейн!"
Виолетт с интересом пригляделась к вышедшей кандидатке. Совершенно обычная брюнетка, ничем не выделяющаяся из толпы.. Разве что тонной косметики на лице и необыкновенно яркой одеждой. Было видно, что турнир её нисколько не интересует, но почему-то она хочет победить..
- Скажу сразу - она проиграет, - заявила Таня.
- Почему ты так уверена? - поинтересовалась Геля.
- Я её знаю.. Легкомысленная девчонка, которая только о гламуре и думает. Она чудом смогла добиться отличия в прошлом году, так что смогла попасть в кандидаты. Она даже слово "стратегия" не знает.. - пояснила вампиресса, отпив глоток томатного сока.
И правда - не прошло и минуты, как аватар Тамины уже обессилел. Вот тень занесла над ней косу..
"Бой окончен поражением Тамины!" - констактировал Никита.
Надо отдать им должное, зрители вели себя достаточно прилично - не улюлюкали и не бросались гнилыми помидорами. Виолетт с лёгким разочарованием посмотрела на приготовленные заренее мечи..
"Итак, далее идёт Инесса, а ней Мидарина, затем поприветстсвует Надёшико, а потом познакомимся с бывшей гордостью Центральной гимназии - Мику-сан!" - объявила Алиса.
- Мику училась в Центральной гимназии?! - Виолетт словно током шарахнуло.
- Угу. Она была одной из лучших Сильнейших, но действовала крайне жестоко, перенося свои способности в реальный мир. Бывшая хулиганка, полагается на силу в случае чего.. - лениво поведал Джейк.
- А почему все Сильнейшие из той гимназии вдруг разбежались по другим школам? Из-за.. - Виа не успела закончить предложение, как прозвучал гонг, заставивший королеву замолчать.
Аватар Инессы выглядела как воин. Длинные чёрные густые распущенные волосы, чёрные блестящие глаза. Фигура "средняя" - не полная, но и не худая. Высокая объёмная грудь, тонкая талия, круглые бёдра.. Одета скорее по стилю Дикого Запада - кожаные жилетки чёрного цвета, штаны, камелоты на ногах, на запястьях напульсники, на шее виден тонкий кожаный ошейник, а на бёдрах висит пояс, содержащий добрую половину Музея Огнестрельного оружия.
Вдруг Инесса закрыла глаза ровно на пару секунд. Когда она из открыла, на лице девушки ыла написана решимость.
- Я не проиграю! - усмехнулась она, доставая парные пистолеты.
Тень последовала её примеру. Началась перестрелка.
- Странно, но её уровень манны соответствует показателям мага.. - немного растерянно заметила Лунька.
И точно.. У магов всегда больше запас манны, а у воинов жизненной энергии.. У Инессы манна была на более высоком уровне, чем жизненная энергия.. А это может означать..
- Выключение света! - с задором воскликнула "воительница", направив дуло пистолета прямо на свою тень.
Неожиданно противница с тихим стоном упала на колени, схватившись за голову. Воспользовавшись заминкой, Инесса быстро перезарядила пистолет и выстрелила в свою жертву. Бой окончен.
Зрительный зал громко зааплодировал, послышался даже свист. Инесса даже как-то шутливо поклонилась, подмигнув зрителям.
"Инесса Жук закончила поединок за две минуты..шестнадцать секунд!" - голос Серафимы звучал удивлённо.
"Такой же результат, что и у Аннабель!.." - улыбнулась Виа.
- В награду за столь быструю победу присуждаю Инессе 24,5 баллов! - с улыбкой возвестила королева.
Кажется, не потребуется дополнительного тура.. Хоть бы это было действительно так.. Не особо хочетсятерпеть очередную головную боль.. Всё-таки, шум сильно бьёт по ушам..
"Поздравляем Инессу с победой!.. И переходим к нашей следующей гостье - Мидарине!" - на весёлой ноте возвестил Никита.
Виолетт присмотрелась к появившейся гостье. Мидарина.. Кажется, перетендентка номер двадцать пять..
Волосы цвета молочного шоколада заплетены в два хвостика резинками-"звёздочками", которые кончиками достают примерно чуть выше копчика девушки. Мерцающая светлая блузка, порванные в некоторых местах бриджи.. Кстати.. Или так кажется из-за "звёздочек", или у неё действительно есть небольшие, похожие на бараньи, рожки?.. И ещё виден овечий хвостик.. Да, такого аватара редко увидишь.. Мягкое и пушистое создание.. С хлыстом в руках. На конце хлста видна серебряная мордочка змеи..
- У всех мода на хлысты, что ли?.. - удивлённо протянула Виа.
- Наверное.. Отстаёшь от моды, королева, - насмешлио фыркнул Джейк.
Резкий гул гонга.
- Придворной дамы откройтесь врата! Дева! - незамедлительно воскликнула Мидарина.
Золотистое сияние, и на арене появилась новая гостья - девушка примерно возраста Мидарины с короткими розовыми волосами. На ней была форма служаки, а на запястьях кандалы с оборванными цепями.
Она что-то тихо сказала Мидарине, на что волшебница достаточно громко приказала девушке нападать.
Как ни странно, тень не спешила призывать своих духов, полагаясь исключительно на хлыст. Неожиданно Дева..исчезла под полом арены! Все зрители настороженно замерли, ожидая скорого фейверка. Так и оказалось. Дева вынырнула прямо под тенью, после чего одним ударом заставила беднягу летать..
"Вот это полёт!.. Дева просто молодчинка!" - восторженно произнесла Алиса.
Тем временем Мидарина призвала другого духа - привлекательного парня с растрёпанными рыжими волосами, в смокинге и..солнечных очках, из-за которых видны ясные голубые глаза.
Он не стал терять времени на спецэффекты, парой ударов отправив растерянную тень в нокаут. Жизненная полоса "жетвы" остановилась примерно на середине.
Оба духа исчезли, после чего Мидарина взмахнула хлыстом и ударила тень той самой серебрянной "змейкой". Неожиданно жизненная полоса исчезла совсем.
Трибуны буквально взорвались аплодисментами.
"Мидарина закончила дуэль за две минуты тридцать две секунды!" - возвестил Никита.
- Присуждаю Мидарине 23 балла! - улыбнулась Виолетт.
- Слушай, а почему ты всегда объявляешь баллы? - слегка обидчиво поинтересовался Джейк, когда Мидарина под всеобщие аплодисменты покинула арену.
- Потому что я первая стала королевой! - показала язык Виолетт.
"А теперь, дамы и господа, посмотрим, что нам покажет Мику Таббинс!"
Виолетт настороженно посмотрела на аватарку, которая уже стояла в центре арены. На вид ей около четырнадцати.. Фурри-кошка с нежно-персиковым цветом шерсти. Средний рост, красивая фигурка.. На ней обыкновенное боевое платье, котрое когда-ть носила и Виа. Длинные светло-рыжие волосы заплетены в два хвоста. Оружием служат длинные стальные когти фурри, а как дополнение к ним идёт ещё и золотой пистолет.
- Но она не выглядит такой уж жестокой, как ты говорил.. - удивлённо произнесла Виа.
- Это так кажется.. Пока она не активировала своё настоящее оружие, - криво усмехнулся Джейк.
"Настоящее оружие?.." - растерянно пронеслось в голове.
Резкий удар гонга. Бой начался.

Глава 8. Турнир на звание Сильнейшего. Действие 3.
Как ни странно, Мику даже не сдвинулась с места, терпеливо дожидаясь, когда её тень достигнет её. Путь не занял много времени - уже через пять секунд тень занесла руку, чтобы нанести смертельный удар по кандидатке..
Все зажмурились, вполне справедливо ожидая поражения девушки.. Прошло пять секунд. Всё та же тишина, ни единого звука. Осторожно приоткрыв глаза, Виа увидела вполне целую Мику..
"Увернулась?.." - прошептала королева.
Вот фурри с улыбкой посмотрела в глаза своей тени. Кажется, она даже не прилагала усилий.. Лёгкий взмах когтями, и полоска жизненной энергии тени снизилась на целую четверть.
"Она убийца.. Профессиональная убийца.." - поняла Виолетт.
Даже Акума не была столько холодна при виде чужой крови. Дьяволицу обычно переполняла жажда увидеть ещё больше алой жидкости, заставить жертву страдать ещё сильнее.. Но Мику выглядела так, словно ничего этого и нет. Словно это повторяется каждый день. Словно она видит это каждую минуту..
- Покажи, на что способна моя тень!.. Ты меня разочаровываешь! - усмехнулась полукошка.
Тень разъяренно взглянула на противницу, а затем почти мгновенно залечила раны. Неожиданно Мику решила не терять время и..извлекла обыкновенную ленту для гимнастических упражнений!..
- Ну вот.. Теперь мы вряд ли что увидим.. - разочарованно протянул Джейк.
- Почему это?.. - поинтересовалась королева.
- Это её межпространственное заклинание.. Ленты заполняют большую площадь, противник ничего не видит, а сама Мику бьёт по уязвимым точкам.. Если ты не маг ветра или огня, тебе конец.. - зевнул Джек.
"Магия Миров - Цветок Сакуры!.." - успела услышать Виолетт слова Мику.
Яркая вспышка нежно-розового света, заставившая зажмуриться.. Столб света резал глаза, мешая хоть мельком взглянуть на яркое чудо посреди арены.
Но вот прошло несколько секунд, и свет неожиданно исчез, рассыпавшись..лепестками сакуры!.. А тень без видимых признаков жизни лежала как раз в эпицентре всего этого великолепия. Виа пригляделась к показателям манны Мику - они были чуть ниже середины. Значит, это заклинание отнимает много магических сил...
"Мику завершила поединок за..невероятно! Прошло всего полторы минуты!" - в полном восторге объявил Никита.
"Всего полторы минуты?.. Очень быстро.. Просто невероятно быстро.." - прошептала королева.
- Мику Таббинс присуждается 33 балла за столь быстрое выполнение задания! - улыбнулся Джейк, вперёд Виолетт встав с трона.
"Ах, ты.." - прошипела королева, мгновенно забыв про странную скорость Мику.
- Ты труп, - холодно уведомила короля Виолетт, снова обратив внимание на арену.
"Итак, у нас последняя девушка в этом соревновании!.. Поприветствуем Луизу Фламер!" - с некоторой смесью радости, сомнения и некоего страха произнесла Софи.
- Наконец-то.. Скоро это всё закончится.. - улыбнулась Виолетт.
- Уже девять поединков прошло?.. Быстро, однако.. - удивлённо присвистнул Джейк.
"Давай, Лиззи.. У тебя всё получится!.." - мысленно поддрежала сестрёнку королева.
Лиззи выглядела так же, как и на той памятной дуэли.. Костюм куноичи, заплетённые в два хвоста волосы..
Резкий удар гонга. Виа мысленно пожалела того, кто в него бьёт. Если здесь этот звук бьёт по ушам, то каково там...
Лиззи сорвалась с места, совершенно не заботясь о такой мелочи, как концентрация или накопление силы для удара. Как ни странно, это была не торопливость - все удары достигали цели, а просто высокая скорость боя.
- Помню, как она тогда со скоростью света бегала.. Мы её едва поймать успели.. - усмехнулся Джейк.
- А ты так и не рассказывал, как вам удалось победить Лиззи!.. - обиженно буркнула королева.
- Ничего интересного.. Нам удалось взять её количеством.. - торопливо выпалил Джейк.
"Да ну?.."
Скорость Лиззи уже была невероятна - её удары едва можно было заметить.. Наверное, она не могла бить сильно, но количество ударов компенсировало этот ньюанс. У тени уже осталось меньше половины жизненной энергии.
- Стихия ветра - Теневой сюрикен!.. - неожиданно воскликнула она, метнув в свою противницу сюрикен.
"Но зачем она использует техники, когда победа в любом случае будет за ней?.." - озадачилась Виа.
Яркая вспышка, ослепившая трибуны. Уже в который раз за этот турнир королева решала пойти к окулисту..
"Луиза закончила поединок за две минуты двадцать секунд!" - воодушевлённо заметил Никита.
- Стойте! - неожиданно прервала комментатора Лиззи.
"Хм.. А я всё же надеялась.." - вздохнула королева.
- Что такое, Луиза?.. - поинтересовалась Алиса.
- Я отказываюсь от возможного титула Сильнейшего, - на одном дыхании выпалила девушка.
- Но..почему?.. - Алиса выглядела крайне озадаченной.
Виа вспомнила утренний разговор..
"Я не могу быть Сильнейшей.. И дело вовсе не в том, что мне не хватает способностей.. Не знаю почему, но я просто не могу заставить себя принять этот титул.." - прокрутила в памяти слова Лиззи королева.
- У меня есть на это причины, которые я бы не хотела озвучивать, - с этими словами куноичи ушла с арены.
Алиса с понимание кивнула, поняв истинную причину отказа Лиззи..
"Ну, что ж.. Сейчас мы начинаем соревнование мужской части претендентов!.. Первым покажет свои способности Дин, за ним Риота, а третьим выступит Даниэль!" - объявила девушка.
- Опа, а я уже забыл, что парни тоже участвуют, - усмехнулся Джейк.
- А ты был бы рад, если бы бились одни девчонки, - констактировала факт Виа.
- Э.. - Джейк явно что-то хотел сказать, но быстро передумал.
Неожиданно трибуны буквально взорвались женскими вскриками.. Это может означать только одно - самый популярный новичок уже на арене.
Как ни странно, аватар отличался только платиновым цветом волос от оригинала. Признаков другой расы не было вообще.. И одежда была самая обыкновенная: рубашка, джинсы, кеды..
- Это что, шутка?.. - прошептала королева.
Удар гонга.
Неожиданно аватар Дина растворился в воздухе. Прозвучал звук выстрела. Кто-то из зала вскрикнул..
Виолетт пригляделась к "пустой" арене. Неужели этот аватар обладает силой невидимости?.. Причём во всех смыслах: не выделяется из толпы людей, умеет растворяться в воздухе..
Виа почувствовала укол разочарования. За битвой невидимок наблюдать бесполезно.. Да и звуки были разве что от пистолетов.. Оставалось только ждать результата..
Прошло чуть больше минуты, как вдруг посреди арены появилась сначала поражённая тень, а затем и сам Дин. Он выглядел полностью равнодушным, словно был на тренировке..
"Ещё один гиперскоростной.. И откуда такие повылазили?.." - мелькнула немного раздражающая мысль.
На этот раз Виа позволила Джейку взять на себя слово.. 34 балла, шутка ли?.. Это было что-то на уровне невероятного.. Даже не верилось, что человек на втором уровне сможет так быстро закончить бой. Тут было что-то не так, и Виа прекрасно это знала. Но что именно?..
"Дорогие зрители, двоим кандидатам стало плохо и они, к сожалению не смогут продолжить битву за титул Сильнейшего.. Так что у нас остаются: Даниэль, Риота и Крис!.. Пожелаем им удачи!" - объявила Серафима.
- Как может быть кому-то стать плохо?.. - прокашлявшись, поинтересовалась Таня, которая во время объявления подавилась своим соком.
- Не знаю.. Может, голова заболела?.. - озадаченно произнесла Геля.
- Или просто струсили, - фыркнула Таня, снова принимаясь за сок.
- Ну-ну, не зря же они шли так долго, чтобы вдруг сдасться.. - немного расстроенно сказала Лунька.
- Лично мне, так слава Богу.. Меньше времени займёт головная боль.. - с облегчением выдохнула Виа.
- Да, наша королева относится к этому со своим обычным пофигизмом, - усмехнулась Таня.
- Не правда!.. Просто.. Они бы всё равно не прошли.. - попыталась оправдаться Виа, хотя и прекрасно знала, что против Тани данная стратегия - гиблое дело.
- Ну да, ну да..
"Итак, поприветствуем нашего следующего претендента - Риоту!.." - объявила Серафима.
- Ладно, теперь тихо!.. - воспользовавшись случаем, шикнула Виа.
- Как скажете, ваше пофигичество.. - усмехнулась Таня.

Глава 9. Турнир на звание Сильнейшего. Действие 4.

Виа удивлённо рассматривала нового претендента. Да, вот кто больше всего подходил на роль чёрно-белого короля!.. Чёрные, с редкими белыми прядями волосы, разноцветные глаза. Одет в белую футболку и чёрные джинсы..
Так же королева заметила, что в руках парня был заряженный арбалет, а на поясе был чехол для других зарядов.
- Ставлю на его победу, - заявила Таня.
- С чего это? – Виа оторвалась от созерцания происходящего на арене и удивлённо повернулась к вампирессе.
- Всего осталось 3 претендента, так?.. И всего 2 свободных места. Если двое  из оставшихся проиграют, то придётся брать либо тех, кто не прошёл, либо заставить Лиззи взять на себя ответственность. Думаю, последний вариант тебя устроит меньше всего, а первый не устроит всех из тех, кто пройдёт отбор. А устраивать очередной добор конкурентов как-то не очень хочется, - пояснила девушка.
- Я тоже надеюсь на победу этой троицы. Но меня почему-то преследует плохое чувство по отношению к тем двум, которые отказались от участия в поединке. Что-то же с ними произошло, верно?.. На это нельзя просто закрыть глаза, - неожиданно серьёзно произнесла Лунька.
- Не может быть такого, чтобы из-за одной болезни в животе они отказались от участия. Они бы хоть и со сломанными конечностями бы поползли на арену и попытались сражаться, - согласно кивнула Геля.
Пока четвёрка девушек обсуждала инцидент, парни чувствовали себя не особо уютно. Вклинишься в разговор – «случайно» столкнут с трибуны, чтобы не мешал.. Девушки вообще в этой школе были странные – если обсуждение идёт в чисто женской компании, даже одного представителя «сильного» пола они не потерпят. Пусть даже банально пройдёшь мимо и скажешь «Привет!» - расстрел на месте.
А что же в это время происходило на арене?.. Было в прямом смысле «соревнование стрелков». Оба – и тень, и сам кандидат, стреляли друг в друга из арбалетов.. Но долго это продолжаться не могло, хотя зрители и замирали в восхищении каждый раз, когда стрела проносилась всего в паре миллиметров от цели.
А спор на королевской трибуне всё нарастал и нарастал.. Правда, Виа от него уже отключилась и смотрела на поединок.. Который, кстати, уже заканчивался.
«Риота закончил свой бой за две минуты сорок секунд!» - объявил Никита.
Присудив парню требуемое количество очков, Виолетт с облегчением вспомнила, что осталось всего два боя.. Даже не верится, что всё это скоро закончится.
Тем временем на арену вышел следующий кандидат. Как ни странно, но очередь решили нарушить, и вперёд выступил Крис.
Парень был непримечателен, как и его аватар.. Бой закончился довольно быстро..победой тени. Но было видно, что и сам Крис не особо горел желанием вообще сражаться. Он даже не сделал попытки сделать оборону, когда тень понеслась на него с обнажённым клинком.
Пока обделённые зрелищем зрители готовились к появлению другого претендента, на королевской трибуне была застоявшаяся аура лени. А если ещё и вспомнить, что после турнира придётся разгребать нужные бумаги… В общем, Виа не особо горела желанием вставать с кресла.
В голове неприятно пульсировало от нарастающего шума. Последний бой.. После него ещё и церемония награждения и выдачи титулов.. Виа тихо застонала, сползая всё ниже и ниже…
Даниэль мог смело соревноваться в привлекательности с Дином.. Высокий, широкоплечий парень с длинными, до плеч, волосами рыжего цвета. Глаза цвета чистого океана, в глубине которых читается какая-то лисья хитрость, расчетливость, но в то же время доброта.
Вообще, выглядел он очень странно. Не то, чтобы был каким-то шутом или что-то в этом роде. Но что-то в его образе заставляло задуматься, а действительно ли перед тобой настоящий он?..
А вот одет он совершенно обычно. Брюки, сапоги, рубашка, ножны крест на крест, из которых выглядывает рукоять меча. Он, наверное, и не особо владеет воинскими навыками, а держит оружие так, на всякий случай.. По крайней мере, это понятно по его стойке. У воинов она твёрже и приближеннее к земле, а маги словно бы на прогулку вышли, а не драться пришли.
- Если не выиграет, закопаю, - услышала Виа недовольное бурчание Тани.
- Ну-ну, успокойся.. – улыбнулась Лунька.
***
Виолетт поднялась на ноги, чувствуя сильную боль в пояснице. Шутка ли, столько просидеть!.. Но, главное, турнир закончился.. Наконец-то.
Зрители приветствовали своих новых Сильнейших, которым сейчас будут выдавать титулы по соответствию с покерными картами. Начиная от двойки и заканчивая тузом..
Титул выдавался совершенно случайно, как и способности. Ты можешь быть двойкой, но в три раза сильнее вальта. Ты можешь быть тузом, но слабее десятки.. В общем, такой порядок был нужен только для тактического построения и распределения обязанностей между Сильнейшими. Больше ни на что титул не влиял.. Ну, разве что на предоставленную форму…
***
Виа без сил упала на своё кресло, чувствуя сильную боль в висках. Надо было меньше сидеть за этими треклятыми бумагами.. Зато на завтра рутины не будет, и можно будет спокойно посвятить пару уроков тренировке. Правда, это будет уже спарринг..с Лиззи. Куноичи решила улучшить свои навыки в бою с сильным противником, потому что она хотела стать преемницей Виолетт. Виа не сомневалась, что это будет действительно так..
Всё-таки, это её последний год в качестве Королевы и вообще Сильнейшей. В следующем году уже будет ЕГЭ, и заниматься всякими бумажками будет некогда. Конечно, можно сдать экзамены экстерном, но так будет неинтересно.. Так же стоило подумать на тему дальнейшего образования.. В прошлый раз Виа бездумно сдала на «отлично» химию и биологию, а теперь серьёзно задумалась над будущей карьерой.
Раньше она видела в качестве какого-нибудь известного хирурга.. Но сейчас Виолетт по душе приходились другие вещи.. Командовать небольшим отрядом людей, сражаться.. Это было её новым ритмом жизни, к которому королева уже привыкла.
За всеми раздумьями Виа не заметила, как вся новая компания Сильнейших уже собралась в кабинете и выжидающе посмотрела на рыжеволосую, ожидая дальнейших указаний.
Обведя всех немного сонным взглядом ярко-оранжевых глаз, Виа зевнула. Всё же желание заснуть прямо сейчас было очень сильным.. Но кто не привык сражаться с трудностями, тот не мог быть Сильнейшим, верно?..
- Итак.. Сейчас все, кто обладает званиями до десятки включительно, идут готовиться к переговорам с союзными школами в нашем районе. Все остальные идут со мной, на встречу союзных школ города, - с ленцой произнесла она.
Таня, Джейк, Дин и Лунька поднялись со своих мест. Их звания были: Туз, Король, Валет и Дама. Так скажем, четвёрка избранных.. Дин был новичком в компании, но быстро адаптировался..
Дождавшись, пока все остальные выйдут, Виа принялась объяснять место и время встречи:
- Встречаемся через неделю, в Центральной академии, которая была признана независимым местом. Я не знаю, как нас встретят, потому советую быть осторожными.. Всё-таки, Центр – наши бывшие соперники. И очень сильные соперники, - с каждым словом королева чувствовала, как напряжение внутри становится всё сильнее..

Теги: Аква - 2